Nie będzie przesadą stwierdzenie, że ten wielki papież „z dalekiego kraju”, jak przedstawił się światu w dniu swojego wyboru, odegrał kluczową rolę w określaniu biegu współczesnej historii. Jako przywódca ludzi wolnych wzywał i pokazywał drogę do wyzwolenia od zła nie tylko w sferze społecznej czy politycznej, ale przede wszystkim w sensie moralnym i duchowym w odniesieniu do każdego człowieka.